Vandaag eindelijk eens de tijd genomen om een paar Japanse zwaarden uit de Raptor Serie van Hanwei – Cas Iberia onder de loepe te houden.
De achtergrond
De Raptor Serie kwam tot stand door een samenwerkingsverband van Cas Iberia, James Williams en natuurlijk de Hanwei smederij van Paul Chen. Er werd reeds langer gezocht naar een goedkopere oplossing om degelijke tameshigiri katana op de markt te brengen maar tot voor kort bleef het enkel bij brainstormen. Met de nieuwe Raptor serie hebben ze een schot in de roos.
Korte samenvatting
De Raptor serie telt momenteel 5 verschillende modellen, zijnde :
- Shinogi zukiri katana
- Shobu Zukuri katana
- Unokubi Zukuri katana
- Nanbokucho katana
- Moro Ha Zukuri katana
Er is trouwens ook een wakizashi en tanto gemaakt (beide shinogi zukuri stijl)..
Alle katana zijn gemaakt uit 5160 staal en allen doorgehard. Dat wil zeggen het kleiproces dat normaal gezien wordt gebruik om zwaarden differentieel te harden hier niet aan de orde kwam. Er is dan ook geen hamon waar te nemen 
We kunnen dus niet spreken van een traditionele constructie maar om de kost naar beneden te halen moet je natuurlijk bepaalde toegevingen doen en eerlijk, een goed doorgehard zwaard presteert soms beter dan een differentieel gehard zwaard. Denken we maar even aan de ‘prestatiemogelijkheden’ van de Cold Steel katana. Niet dat ik er een fan van ben (zijn lompe stukken) maar que performance zowat de beste wat je kan vinden op de productiemarkt.
Nu deze katana zullen zeker niet teleurstellen qua prestatie want ze werden uitvoerig getest op tatami en zelfs gele bamboe, wat toch een behoorlijk hard iets is.
Verder zien ze er veel beter uit dan de meeste productiekatana op de markt. Mooie afgewerkte fittings en stevig aangetrokken ito.
De scherpheid van de lijnen in het lemmet laat hier en daar wat te wensen over maar voor die prijs mogen we natuurlijk niet teveel gaan zagen.
Mijn persoonlijke bevindingen
Tot op heden enkel de shobu, unokubi en mohoha in mijn handen gehad en ze zijn inderdaad niet verkeerd, al heb ik toch nog meer voor de doorgeharde katana van konron die naar mijn gevoel toch beter in de hand liggen.
Shobu Katana
Een shobu katana wordt natuurlijk gekenmerkt door de shonigi ji die doorloopt tot aan de top van de kissaki en dus geen yokote lijn heeft. De shobu stamt eigenlijk af van de naginata&nagimaki die beiden bekend stonden voor hun solide constructie.
Een zeer robuuste katana met een voor mijn gevoel iets te lange tuska (goede 33cm). Nu een kortere tsuka zou waarschijnlijk geresulteerd hebben in een zwaard met een balanspunt die teveel naar de top zou neigen en dus te zwaar zou aanvoelen. De rechte en eerder dikke tsuka is misschien ook een klein minpuntje.
Alles bij elkaar gerekend , een op en top zwaardje met een eerste klasse prijs.
Unokubi Katana
De Unokubi katana is historisch gezien een katana die meestal voortkwam uit een gebroken lang wapen die men wilde recupereren. De vorm van het lemmet start net hetzelfde als dat van een Shinogi zukuri zwaard maar aan ongeveer 1/3 veranderd de vorm van de shinogi ji en neemt die een scherpere hoek aan om vervolgens, net voor het uiteinde van het lemmet (aan de mune kado om precies te zijn) weer om te vormen naar de Shonogi stijl. Je vindt deze unokubi met en zonder hi (groeve), maar deze van Hanwei heeft er alvast geen.
Wat hier zeer opmerkelijk is is de ‘verhoging’ net voor het begin van de kissaski. Ik heb al met verschillende smeden in China en Japan gesproken en het lijkt totaal geen historische achtergrond te hebben en een ‘creatieve ingeving’ van de mensen van Cas Iberia te zijn.
Ook hier ben ik niet gelijk een voorstander van de 33cm lange en iet wat dikke , rechte tsuka maar verder niks op aan te merken. Mooie fittings en goed in elkaar gestoken. Iets wat je Hanwei trouwens moet nageven, ze hebben de beste fittings op de productiemarkt en hun afwerking is meestal ver boven de normale standaards.
Moro Ha Katana
Dit is ongetwijfeld mijn uitverkoren favoriet in deze Raptor serie. Een licht gewicht (komt zeker ook door het korte lemmet : net geen 70cm), iet wat grote sori (kromming) wat resulteert in een zeer goede balans.
Wat deze stijl zo bijzonder maakt is het feit dat ietsje over de helft van het lemmet de mune (rug van het lemmet) verandert in een snijkant en je dus een dubbel snijdende lemmet krijgt. Nu, bij dit model werd de bovenste snijkant bot gehouden en dat lijkt me maar beter ook 
Deze katana is dus eigenlijk een versmelting van een Ken (oud Japans dubbelsnijdend rechtzwaard) en een tachi. Dat verklaart ook de grotere sori van deze katana.
Heeft ook een standaard tuska lengte en absoluut mij favoriet hier…
Andere artikels :
- Paul Chen’s Samurai Zwaarden Series De Japanse Katana lijn van Paul Chen kunnen we eigenlijk in 3 verschillende hoofdgroepen onderverdelen: Practical Serie Pro Serie Gevouwen...
